煤粉的选用需要对其品种和质量有较深入的了解，例如，有的煤粉质量较差，光亮碳含量不足百分之三，而灰分达到百分之二、三十甚至更高，挥发分仅在百分之二十以内。另外，也有人片面地认为低灰分、高挥发分的煤粉便是优质煤粉，从而在检测时仅针对这两项理化指标进行检测，并以此判断煤粉的优劣，其结果很可能适得其反，致使所用煤粉并非适合于铸造。
1. 焦渣特征
焦渣特征也称结焦特性，反映了煤在干馏过程中会软化、析气、熔融形成胶质体并固化粘结成焦的特性。铸造用煤粉在铁水高温作用下应有较多的胶质体，且胶质体应具膨胀性，以便堵塞砂粒间的孔隙，使铁水不易渗入到型砂内。焦渣特征过高则会具有强膨胀熔融粘结性，造成砂粒粘结成大的复合颗粒而影响型砂的复用性。
2. 光亮碳
煤在干馏过程中产生的气相产物经过高温深度分解产生热解碳的显微结晶，沉积在灼热的物体上，称为光亮碳。光亮碳含量高的煤粉受热析出的光亮碳层使砂型不被铁水浸入，铁水难以向砂粒孔隙中渗透，从而得到表面光洁的铸件，提高铸件的光洁度。光亮碳理论目前已被国内外铸造行业普遍接受。